Heidi Hammel es Vicepresidenta de Ciencias de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) y científica interdisciplinaria en el Proyecto Telescopio James Webb, observatorio espacial construido y operado por la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Canadiense y la NASA.
Será además una de las expositoras destacadas en la Cumbre Mundial de Astroturismo Vicuña 2023 (CMAT). Participará en el panel “Nuevos descubrimientos que aportan al desarrollo turístico” que se desarrollará el jueves 7 de septiembre a las 11 hs en el Teatro Municipal de Vicuña con la conducción del Director Nacional de Sernatur Cristóbal Benítez.
Desde Washington, Heidi Hammel habló con la organización de la CMAT sobre su trabajo en el Telescopio Espacial James Webb, su participación en el evento que se realizará en la comuna de Vicuña, y la relevancia que tiene el astroturismo para la comunidad científica y las personas en general.
¿Qué le parece que un pequeño pueblo como Vicuña esté organizando una Cumbre Mundial de Astroturismo de esta envergadura?
Me parece maravilloso que Vicuña y Chile estén organizando esta actividad, es un reconocimiento a la calidad de sus cielos, y una gran oportunidad para que todos – científicos y comunidad en general – nos juntemos a hablar de los cielos y la ciencia. Estoy realmente emocionada por llegar a Chile, y estoy segura de que nos vamos a entretener.
¿Con qué mensaje llega a esta Cumbre?
El mensaje central que quiero transmitir a la comunidad es que todos tenemos la capacidad y todos podemos explorar el universo, desde telescopios como el James Webb, los telescopios instalados en Chile como el Tololo y el Gemini, o un telescopio de astroturismo.
Explorar nos permite saber quiénes somos, de dónde venimos, y cuál es nuestro lugar en el universo, y no sólo a los astrónomos profesionales, sino también a aquellos que disfrutan del astroturismo.
Participará en el panel “Nuevos descubrimientos astronómicos que aportan al desarrollo del turismo” ¿Cuáles son esas preguntas que hoy se está haciendo la comunidad científica?
Cada vez que se construyen nuevas herramientas, se amplían las fronteras de la investigación. El telescopio espacial James Webb tiene un campo pequeño de investigación, pero es bien profundo, y eso le permite abordar ciertos temas y responder a preguntas puntuales.
Pero al mismo tiempo necesita de otros telescopios para ir complementando la investigación. En ese sentido, el Observatorio Vera Rubin, que está en la comuna de Vicuña, verá todo el hemisferio sur en 3 días, complementándose con el James Webb, y observando cambios a gran escala.
¿Cuál es el objetivo de su investigación en el James Webb?
El Telescopio Espacial James Webb fue diseñado y construido para ver las galaxias más tempranas que se han formado en el universo. Tenemos teorías de cómo se han formado pero esta herramienta es capaz de ver y comprobar si nuestras teorías son correctas.
Hace más de 25 años atrás yo creía que si podíamos ver las galaxias más distantes de nuestro universo, podríamos ver mejor las cosas aquí en nuestro sistema solar. Entonces quise utilizar este telescopio para estudiar nuestros planetas locales como Urano y Neptuno, para estudiar las lunas de Júpiter y también los asteroides; Hoy mi equipo está usando el telescopio James Webb para estudiar todo lo cercano.
¿Cuál es la importancia que tiene el astroturismo para la comunidad científica y para las personas en general?
El astroturismo hace que la astronomía sea real, y más cercana, para el ciudadano común. Hace muchos años yo estaba investigando con el telescopio espacial Hubble y me tocó ver el choque de un cometa con Júpiter. Al final de la semana vi una persona observando en un telescopio pequeño, e hice la fila para verlo desde ahí. Fue mucho más emocionante verlo desde un telescopio de astroturismo que desde una pantalla en la que se veían imágenes increíbles. He aquí la importancia del astroturismo.
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